Кошки больше всего ценят в человеке не его способность обеспечивать их пищей (это они считают само собой разумеющимся), а его умение развлекать их.Автор неизвестен.

Я приоткрыла левый глаз и укоризненно посмотрела на дребезжащий тоненьким писклявым голоском телефон. Ну и кому хватило наглости позвонить «великой и ужасной» (читай: мстительной и чрезвычайно злопамятной) Альенн Тай в столь ранний час? Кстати, насколько ранний? Бу! Всего полдевятого! Учитывая, что спать я легла часа полтора назад… мр-р-р… маловато для здорового человеческого сна. А уж для кошачьего - оным, кстати, положено проводить три четверти своей жизни во сне - и подавно. Черт, да что же он так трезвонит?! У меня очень чуткий слух, между прочим!
Как бы то ни было, передо мной стоял непростой выбор, ничуть не легче незабвенного гамлетовского. Быть или не быть, брать или не брать - вот в чем вопрос! Эк пафосно получилось, аж самой противно. Ладно, Аль-тян, ты - взрослая, серьезная девушка, хватит с тебя шуток! Тем более что печально известные всем смутные сомненья не прекращали терзать мою душу. Короче, я никак не могла решить, что лучше - оторвать свой зад от мягкого невероятно уютного кресла и взять этот дюжину раз клятый мной сотовый, или плюнуть на все и благополучно дрыхнуть дальше.
Хуже всего, что я в каком-то смысле страдала раздвоением личности - впрочем, как и любой оборотень. Как самая настоящая кошка я всеми четырьмя лапами и хвостом в придачу поддерживала последний вариант. Но, будучи еще и чрезвычайно расчетливой девицей, я настаивала также на первом, резонно предполагая, что позвонить мне мог богатенький клиент, которому с утра пораньше захотелось обзавестись какой-нибудь игрушкой - ну, скажем, фарфоровой китайской вазой тысячелетней давности или картиной XV-XVI века. Немного подумав, я осознала одну интересную, но отнюдь не новую для себя вещь - свое же собственное безграничное любопытство. Вот уж в чем нераздумывая сходились две меня - Альенн-кошка, знаменитая воровка, и милая девушка Аль, студентка исторического факультета.
Я мотнула головой в попытке привести мысли в порядок. Какое там! Мне кажется, или все стало еще запутаннее? Пока я размышляла над этим вопросом, до меня внезапно дошло, что мобильник наконец-то заткнулся. Есть все-таки справедливость! А главное - все решилось само собой, без моего вмешательства. А еще говорят, что так не бывает! Дурачье.
Раз уж все так хорошо вышло, и первый вариант нынче не доступен, что мешает мне перейти к выполнению второго? Согласившись с самой собой и кивнув для важности, я свернулась калачиком и приступила к важнейшему занятию - просмотру снов.
Радость моя длилась не долго, как того и следовало ожидать. То ли давешний… м-м-м… личность с отклонением в развитии решил повторить свои бесплодные попытки мне дозвониться, то ли в нашем отнюдь не маленьком городке нашелся еще один «гений». Короче, я была заспанной, злой, голодной и плевать хотела на названивающего мне… э-э-э… кого-то. Но, к несчастью, он моего мнения не разделял, и телефон трезвонил и трезвонил, на этот раз гулким басом.
«Домашний, что ли?» - вяло подумала я, жалея уже о том, что поленилась доползти до кровати - там хотя бы подушкой накрыться могла б. Нет, ну что этому гаду надо? Будит тут ни в чем (ну, или почти) неповинных девушек, и наверняка ведь не просто так! Не могу зарекаться, что у него имеется какой-то коварный замысел, но… предполагаю. Опаньки! Неужто вершилось чудо? Ага, десять раз вприпрыжку! Так он от тебя и отстал, Аль-тян. Размечталась!
И все же как он меня достал! Послать, что ли? Далеко и надолго? Тем более, что сия дьявольская машина находится совсем рядом - меньше даже, чем на расстоянии вытянутой руки.
А, ладно! Была не была! Ну, зараза, сейчас ты у меня получиш-ш-шь! Клянусь… клянусь… собой клянусь, блин!
И, вся такая решительная и раздраконенная, я схватила трубку.
- Это леди Альенн? - интеллигентно вопросили оттуда. Коротко выругавшись, я зло рявкнула:
- Нет! Призрак отца Гамлета, короля датского! Проблемы с визой в девятый круг ада, что ли?!
В трубке раздался испуганный возглас и последовавшее за ним невнятное бормотание. М-да, кажется я слегка перестаралась…
- И не зачем так орать, Альенн… - сан, - укоризненно заметил до боли знакомый голос. Нет, не думайте - никакие дружеские, семейные, а тем более романтические отношения нас с Дэйвом не связывали. Общались мы исключительно по работе. Правда, довольно специфической - учитывая, что он руководит исследованиями Корпорации. Как, вы не знаете, что за Корпорация и чем она занимается? Тогда мы с вами товарищи по несчастью. Уже три года периодически их заказы выполняю - и все равно не понимаю. Чего я только для них не воровала! И чужие разработки, и непонятные химические реактивы, и документы вперемешку с отчетами… а один раз вообще какой-то сомнительный кейс свистнула - так до сих пор и не знаю, что в нем интересного было. А уж сколько ссадин, синяков и сломанных ногтей (нет, это вовсе не потому, что я - блондинка; просто когда тебе их под корень обламывают, это ну о-о-очень больно) они мне обеспечили своими «просьбами»…. Так что в моем случае «до боли знакомый» это все-таки нечто большее, чем образное выражение. Но вернемся к Корпорации, а вернее ее полноправному представителю, который только что сморозил непростительную глупость.
- Дурак! Ты что, совсем того?! - зло зашипела я. - А если нас кто-нибудь подслушивают? Подумают еще, что я и есть эта… эта ненормальная воровка!
- Но Алиенн, - послушно исправился Дэйв, потакая моей чересчур обострившейся паранойе. - Я ведь не виноват, что ваши с ней имена похожи! И вообще, почему «ненормальная»? Да и сомневаюсь я, что с этой Альенн действительно что-то сделали бы - недаром ведь ходят слухи, что среди ее заказчиков есть о-очень влиятельные люди.
- О, да! - глубокомысленно выдала я. Не то чтобы я считала, что мой телефон в самом деле прослушивают, но… мало ли? Да и когда еще выдастся шанс подурачиться вместе с ним? - Зато представляешь, сколько она может получить за компромат на своих заказчиков?
- Ты думаешь? - неужели заинтересовался? Интерес-сно…
- У всех, в конечном счете, есть враги… - еще одно «мудрое» изречение. Авось за этими абстрактными конструкциями Дэйв сможет разглядеть мой отнюдь не тонкий намек? Хотя о чем я говорю; конечно, сможет! Но пожадничает, и обломится в очередной раз моя мечта об увеличении финансирования... - Наверняка ведь ей приплачивает кругленькую сумму за молчание!
В трубке послышался тихий смешок. Ага, просек. И нифига. Жадина! Понимаю, его деньги были бы - ан нет, Корпорации! Тьфу на него, одним словом.
- Все это очень мило, Аль, - вздохнул Дэйв, становясь неожиданно серьезным. - Но вообще-то звонил я тебя совсем не за этим.
- Да-а? - картинно удивилась я. - А я-то, наивная, думала, что тебе просто захотелось поговорить с очаровательной девушкой.
- Прости, что разочаровываю, но я от лица Корпорации.
- Ну вот, - продолжая валять дурака, насупилась я. - Все по работе, да по работе! А позже нельзя было позвонить? Я часа два назад как вернулась!
- С вечеринки? - вновь развеселился Дэйв.
- Ну, в каком-то смысле, - задумчиво протянула я, прикидывая, можно ли называть таковой наглейшую кражу какой-то там бесценной диадемы. Вспомнив переполох и шумиху прошлой ночи, я невольно улыбнулась и пришла к выводу что да, можно.
- Все с тобой ясно! Слушай, сейчас действительно неподходящее время для разговора. Да и сама ты тысячу раз говорила, что такие вещи обсуждаются при встрече…
- Ну и зачем юлить? - спросила я нарочито скучающим тоном. В принципе после трех суток без сна все становится глубоко безразличным, так что особого труда это не представляло. - Сразу сказал бы - так и так, Аль, встретиться надо. И раз уж заговорили об этом - как обычно, я понимаю?
- Ага. И желательно вечером - не одной тебе приходится работать по ночам.
- Не сомневаюсь, - вновь улыбнулась я, отключаясь. Интересно, что им понадобилось на этот раз?
Но к черту все! Сейчас я хотела лишь спать, спать и еще тысячу раз спать…

Выспаться мне так и не удалось - постоянно что-то мешало. То котенок громко пищал, намекая, что неплохо бы домашних любимцев иногда кормить; то звенел будильник, напоминая об университете - который, впрочем, в воскресенье был мне до лампочки; то завизжал телефон, и лишь после трех минут разговора выяснилось, что это некий рассеянный «вьюноша» ошибся номером... В итоге проспала я от силы часа три, но, как ни странно, мне этого хватило. Так что в кафе, расположенного на крыше одного из множества небоскребов нашего мегаполиса, я вышла с последними лучами солнца - как самый настоящий вампир, блин.
Правда, аккурат перед выходом котенок вновь начал качать права, но осекся о мой недружелюбный взгляд. Ну и об ускорительный пинок, которым я снабдила его напоследок. Вот уж, маленький гаденыш! Я его, можно сказать, на помойке нашла, отмыла, накормила - а он мне фигвамы рисует! Фигурально выражаясь, разумеется. А ведь тощий был, как скелет, и еле живой. И зачем только подобрала? Черт его знает! Определенно, надо что-то делать со своей любовью ко всем бедным и угнетенным, иначе в скором времени у меня будет не дом, а зверинец.
Ладно, проехали. Надеюсь, Дэйва мне ждать не придется? А то я ведь могу обидеться и уйти. Девушка я, в конце-то концов, или нет? М-да, еще одна моя вредная привычка - забегать вперед. Еще в кафе не пришла, а уже планы какие-то строю. Невразумительные.
Нет, ну что за ужасная толпа?! Толкаются, пихаются, галдят… никакого воспитания! В своем далеком детстве я бы уже повизгивала от восторга, представляя, сколько растяп можно обобрать до нитки. Хорошо хоть теперь мне не приходится заниматься подобными…
- Держи вора! Вот она, вот! Эта швабра белобрысая!!
…глупостями. Пф-ф-ф! Среди моих коллег встречается целая уйма дураков - и в этом я только что убедилась. Хотя понимаю этого вора - я бы тоже не смогла удержаться от соблазна обокрасть эту толстуху, имеющую отдаленное сходство с витриной ювелирного магазина. Кстати говоря, об этой женщине - чего она так разоралась? Подумаешь - свиснуть «личное имущество» пытались! Было бы из-за чего переживать!
Так… это что - паранойя? Или галлюцинация? Чего это они все на меня пялятся?! Ну да, я - редкостная умница и красавица (ба! Да тут еще и нарциссизм замешан! Запишите кто-нибудь, что мне срочно надо к психотерапевту), но…
Стоп! Как там эта толстуха вопила? «Швабра белобрысая»? Та-а-ак! А вот это уже мне не нарвится. Тем более, что ваш покорный слуга в моем лице заметил, что сжимает в руках нечто. Кошелек, если быть точнее. Большой такой кошелек, пристегивающейся к джинсам тетки с помощью толстенной цепочки.
Упс! Это я рефлекторно, что ли? Ой, сейчас будет! Хорошо хоть основная масса людей соображала примерно с той же скоростью, что и я - то бишь как только я выпустила кошелек и начала лихорадочно озираться по сторонам, люди, издав торжествующий боевой клич, ринулись на меня.
Ну конечно же мои нервы не выдержали! В конце концов я - всего лишь милая девятнадцатилетняя девочка с неустойчивой психикой, хрупкий баланс которой легко можно нарушить. Короче, я гортанно рыкнула. Громко так, с чувством. Ясное дело, что энтузиазма у «нападавших» как-то резко поубавилось - я же, напротив, приободрилась. Нет уж, умники! Никогда простой неорганизованной толпе не поймать Альенн Тай!
Придя к этому жизнеутверждающему выводу, я мгновенно обернулась серой полосатой кошкой и ловко прошмыгнула под ногами толстухи. Та закатила глаза и завизжала, что есть сил - неужели она так мурок боится? М-да, деградирует человечество, деградирует - и заметалась на маленьком пяточке свободном места, как загнанный зверь. Мне ужасно повезло, что сия грозная махина не растоптала крошечную и беззащитную меня - чудом, наверное; а вот людишкам лукавая Фортуна и не подумала улыбнуться - благодаря «леди» (а выглядела она наподобие бегемота в балетной пачке, разве что в немного уменьшенном виде) в рядах «противника» разразился форменный бардак. Люди беспомощно метались, сталкиваясь друг с другом, при этом истошно визжа, крича и вопя. Как бы это понятнее объяснить? Ну, представьте себе огромную площадь, а на ней - стадо бара… толпу людей. И вдруг эта самая толпа слышит крики, шум, гам, визги… конечно же люди стремятся оказаться подальше от эпицентра событий. Тут-то и начинается ужасный переполох. Вспоминая слова великого поэта, «смешались в кучу кони, люди, и залпы тысячи орудий слились в протяжный вой». И не надо говорить, что я сильно преувеличиваю! Так, самую малость. Даже самой не верится, что я без посторонней помощи смогла их всех переполошить… прямая дорога в диверсанты тебе, Аль-тян!
Ну, вы поняли? А теперь добавьте ко всему этому всклокоченную кошку с оскаленными клыками и бешено горящими глазами, несущуюся сломя голову в неизвестном направлении. Хуже всего оказалось то, что людишки подло визжали на весь колхоз «Караул! Чудовище! Убивают!». Погодите, это они меня - и чудовищем? Ну-у, я так не играю! Сами такие!
Все-таки, какая же я дура! Надо было в птицу превращаться и крыльями, крыльями махать. Много махать, усиленно.
И - черт возьми! - я не видела входа ни в один переулок. Можно подумать я блуждаю по кругу, честное слово!
В тот самый момент, когда я уже совсем отчаялась найти выход из этого идиотского положения, меня ловко сцапали за шкирку и втянули… э-э-э… куда-то. Эй, а встряхивать-то зачем?!