Медленно гаснущий закат оставлял на воде медно розовые блики. Израненное небо словно бы обливалось кровью, в ожидании ночных сумерек. В воздухе висел запах дыма и прогорающего дерева, вызывающего тошноту и головокружение. Берега большого озера плавно спускались к воде, окрашенной в рубиновый цвет; поросшие кустарником и ядовитой травой, с насыпью отшлифованных столетиями камней. Возможно, здесь когда-то было море. Редкие деревья, как оледенелые статуи стояли неподвижно, не тронутые лёгким прикосновение ветра, как стражи, охраняющие озера. Они знали, что такое вечность и хранили, каждое мгновения своего бытия. Им был не ведом страх и отчаяние, они принимали благодать дня и призраки ночи, следуя воле Наивысшего, и своему предназначению. -Какого же моё предназначение? – Вопрос застыл в тишине, повис, как хрустальная капля воды в пустоте. Терри дрожащими пальцами убрал со лба мокрые волосы, пропитанные потом. Его трясло от холода, лёд крови вымораживал сердце, добирался до самой сути, впиваясь мёрзлыми когтями в истерзанную муками душу. – Нет ничего, ради чего стоит жить. Какое мне дело до Света и Тьмы? Как оправдать своё существование? – Он больше не чувствовал в себе огня, власти над стихией уничтожения, которая жила в нём, неистово полыхая в крови. - Как оправдать своё существование? - Он уже завершил самое главное разрушение. Уничтожающее его. Последнюю часть конца. Взмах рук над пропастью, чтобы удержаться. Нет. – Я убил её. – Слёзы брызнули из глаз. Слабость опустила Терри на колени.– Я убил её. – Мысль вошла в сердце, как кинжал смазанный ядом. Умирание… Что страшнее – убить тело или душу? Душа вечна в перерождении тела. А что значит пустая оболочка, когда внутри ты мёртв? Мёртв при жизни. Терри содрогнулся в сухих рыданиях… Слишком поздно… Его уносила тёмная река, затягивая в омуты… заставляла поверить, что спасения нет. Не излечимые раны, саднящие изо дня в день до самой смерти, что таится в глубине, ожидая слабости ещё большей, чтобы выбраться наружу, и нанести решающий удар. Последний звук, рождённый болью… -Какое ничтожество! – Чужой голос закрался внутрь, лизнул, как обжигающие язычки пламени, разбивая кокон забвения, где существовали только клочки разрозненной души Терриэла. Он вздрогнул. Глаза наткнулись на силуэт в сером плаще. Белые кружева пенились на рукавах и вороте, усеянные перламутровыми жемчужинами. Тёмные глаза; чёрные волосы с серебряными прядями, падали на плечи. Черты лица заострённые, овеянные благородством. -Какое ты ничтожество, - повторил незнакомец, глядя Терриэлу в глаза со снисхождением и цинизмом. – Жалкое подобие человеческой жизни. Я знал тебя когда-то другим. Ты был сильнее. Намного сильнее Но твой огонь потух, превратившись в чуть тёплую воду. Глупый мальчишка, возомнивший себя спасителем. – Он усмехнулся. - Не надо жечь меня взглядом, ты теперь не способен на Высший огонь Презрения. Разве что на презрение к самому себе. Поплачь, как неразумное дитя, уйми слезами свою боль. Ты разочаровал меня, Терриэл. Очень сильно разочаровал. -Кто ты такой? – зло спросил Терри. В нём проснулась древнее, как само бытиё Мира, желание уничтожать. – Я убью тебя за твои слова! – сорвался он на хриплый крик. -Ты? – улыбка коснулась губ, и человек рассмеялся, запрокинув голову назад. Его смех звенел, рождая в Терри сумасшествие. -Я убью тебя! Убью!! – Крик тонул, вяз в воздухе. Терри закашлялся; спазм в лёгких, заставил его опереться руками о землю. На траву брызнула кровь. Он давился ею, глотал, задыхался. Вкус стали заполнил рот. Человек в сером плаще больше не смеялся. Он подошёл к Терри так близко, что кровь забрызгала его сапоги, высокие из белой кожи, с серебряными символами на запретном языке Безвременья. -Ещё что-нибудь? Терри поднял на него глаза, вытирая рукой струйки сбегающей изо рта крови. -Кто ты? -Ты слышал моё имя в шуме ветра. Но может, оно тебе ничего не сказало. Ты мало что помнишь. -Азриэль… - Терри сглотнул кровь. – Ты же мёртв. -Не правда. Выдумка Мира, что бы спать спокойно. Моё существование поделено на несколько фаз. Гипотетическая смерть. Полу-жизнь. И… Абсолютное Существование. Смерть длится века. Страшное время во тьме. Фаза полу-жизни бывает десять-двадцать лет, не больше. Это ожидание Возвращения. Оно мучительно, но даёт возможность следить за происходящим и управлять чужими судьбами. Я бы даже выразился точнее – направлять по правильному пути. -Чего тебе тогда надо от меня? -Я забочусь о тебе. Ты заблудился. -Я сам найду дорогу, - сквозь зубы выдавил Терри. Азриэль вздохнул, а вместе с ним ветер пошевелил ядовитые травы и обласкал замершие ветви деревьев. -Ты уже сбился с пути, баюкая здесь свои раны. Ты посмотри, на кого ты стал похож. Ни на что не способное жалкое существо. Смерть твоей матери должна была разбудить в твоём сердце первородное зло, а не отчаяние. Терри вздрогнул. -Ты спрашиваешь, в чём твоё предназначение? Я отвечу. Убивать! Ты один можешь прервать жизнь той, что между Светом и Тьмой. Отродье Миррин! Ты должен! Иначе исчезнет всё. Сам факт её существования – угроза. -Я никогда не убью Миррин! – вырвалось из Терри. Сама мысль, что он должен убить Миррин, вызывало отвращение. – Она единственное, что я не могу переступить, - прошептал он, и боль сердца притупилась. Воспоминания о Миррин действовали, как живительный бальзам. – Я никогда не пролью её кровь. -Дурак! Ты уже готовишься к тому, для чего родился. Миррин ты обязан своим существованием. Без неё ты был бы не нужен этому Миру. -Нет. Я готовлюсь для того, чтобы спасти её и себя. – Мутное воспоминание налилось красками и чувствами, и взорвалось в мозгу… Свет чистой души умирающей женщины. - Спасти хотя бы Миррин. – Но как он сейчас беспомощен. Как спасти её? – Багрянец Мироздания… Я смогу изменить Мир, чтобы Миррин в нём жила… -Вот значит, какую ложь ты придумал для себя. Занятно. – Азриэль отвернулся, устремив взор на поднимающуюся над водой луну. – Твои воспоминания начинаются с семи лет. Тебе всегда это казалось странным, но ты никогда всерьёз не задумывался об этом. С самого твоего рождения, когда ты хоть как-то начал воспринимать окружающий мир, тебя учили. Учили жестокости и насилию. В то время ты не мог думать иначе, чем так, как тебе говорили. Для тебя не было ничего, что бы ты не мог истребить. Малолетний тиран убийца. В тебе не было жалости тогда, и нет сейчас. Иллюзия не вечна. Скоро ты поймёшь, что с тех давних времён ничего не изменилось. И я могу это тебе доказать. Ты мучаешь несчастное создание напрасной надеждой. И она верит, что ты на её стороне. И ждёт твоего возвращения, глупышка. А между тем ты, продолжаешь готовиться к её уничтожению. Багрянец Мироздания - начало и конец. Мир меняется и без твоей помощи, запомни это. Ты совсем не ради спасения Миррин осмелился завладеть Мирозданием. Загляни в себя, в свою душу… Ответ скрывается там. Ты хочешь стереть Миррин из памяти Мира, что бы она больше никогда не возвращалась к жизни. Мир не будет её помнить, и не сможет повторить. Не сможет направить события так, что бы она вновь возрождалась. Признайся себе в этом сам. Ты всего лишь тень, скользящая между жизнью и смертью. Не вмешивайся в войну, которая выше твоего понимания, иначе тебя раздавит. -Это не правда! Я не желаю Миррин зла!! - Терри задохнулся от нахлынувших чувств, из-за противостояния двух половинок его личности. Удар был сильнее, чем, если бы его поразила молния. Что-то тёмное вливалось в его разум… Азриэль повернулся, и неторопливо зашагал прочь. -Ах да. Чуть не забыл. – Он глянул на Терри чёрными глазами, в которых таилось не человечность. - Ты можешь называть меня как и прежде. – Губы скривились в усмешке. - Отец! Терри слышал его слова отдалённо, продолжая какое-то немыслимое сражение, не понимая кто выигрывает, и за что идёт бой. -Отец… - Терри почувствовал, как в него хлынул огонь, сметая всё на своём пути. Выжигая…
