«День знакомства. Подвал в опасности»

Лучше не пить.

А если пить, то лучшее!

Анемон Арахуэнте

-Анемон! Что за дурацкое имя. Угораздило же так обозвать! – Бормотание почти стихло за поворотом лестницы, ведущей в подвал. Тёмные стены были обшиты деревянными панелями, хорошо поглощавшими звук; ни одна ступенька не скрипнула. Он осторожненько спустился вниз. Осторожненько, потому что в прошлый раз, разогнавшись, он не смог устоять на ногах, и нехотя пересчитал все сорок три ступеньки, распластавшись на голых плитах в изножье лесенки. В этот раз, обойдясь без трагического появления, он заметил, что там его уже ждут.

-Где ты шлялся? – раздался сердитый голос из темноты, за кругом света от яркой лампы на столе.

-Э-э-э… а по-моему я пришёл раньше, - сообразил он наконец.

-Раньше? – в голосе прозвучала ирония. – Ну что ж, может быть.

Невидимый собеседник вступил в круг света. Это был маленький сухенький старикашка в чёрном плаще. Под капюшоном горели два глаза. В иссохшей руке клюка с набалдашником в виде головы кошки с зелёными камешками глаз.

-Дядюшка! – Анемон не очень жаловал этого старпёра. И вовсе конечно не из-за того, что в присутствии старого хрыча, он начинал нервничать. Конечно же, нет.

Спускаясь в тёмные стены подвала, он тешился надеждой, что не застанет старика в его берлоге. Однако ж…

-Подойди ко мне, сын мой-й-й, - на распев велел старикашка, величественно подняв руку в призывающем жесте.

-Э-э-э… да я вроде как ваш племянник… - неуверенно пробормотал Анемон. Неуверенно, потому что в принципе ни в чём нельзя быть уверенным.

-Да?! – удивился старик. – А ну да, правда, забыл… - Старикан насупил кустистые брови, вздохнул, подумал и грозно выдал:

-Подойди, Анемон Арахуэнте!!!

Анемон поморщился, но всё же подошёл к дяде.

Тот вцепился в его руку и с жадностью заглянул в глаза:

-Ты принёс?

-Да, дядюшка, принёс.

Анемон вытащил плотно перевязанный верёвкой куль. Старик тут же впился в него костлявыми пальцами, притянул к себе, и принялся баюкать как дитя.

Юноша знал, что дедок уже давно не в себе. Хотя в этот раз ему ещё повезло, а вот в прошлый… Анемон напрягся. А ну как старый опять примет его за кокетливую девицу, и примется щипать за задницу, да подхихикивать. – Старый извращенец!

Анемон почувствовал, что ему пора. Он повернулся от лепечущего старика и поднялся на одну ступень, затем бросил взгляд назад и слегка опешил. Дядя во все глаза смотрел на него и указывал куда то поверх его головы; открывал и закрывал рот, силясь что-то сказать.

Собственно говоря, что либо ещё Анемон увидеть не успел, кто-то со всей дури чем-то, - судя по ощущениям скорее всего кирпичом, - огрел его по голове.

$$$

Тея с недоумением взирала на две половинки кирпича и пошатывающегося от удара молодого человека. По идеи он уже должен был упасть, так нет же – шатается, но стоит. Тея легонько подтолкнула его и удовлетворённо кивнула, при виде бессознательного тела на полу. Её жертва была прямо перед ней.

Она перешагнула через юношу и улыбнулась своей добыче.

-Ну старикашка, отдавай мешок! – Тея изобразила свирепую ухмылку, хотя и считала, что топора за её плечами с лезвием в две ладони из лунной стали, вполне хватит для устрашения. И тем не менее.

-Не дам, дочь моя-я! – на распев протянул старикан.

-Тьфу ты! Дедуля, мы с тобой не родственники. – Она шагнула к нему, не ожидая достойного сопротивления от старого пня.

Но старик ткнул её под дых своей корявой клюкой, и,  когда девушка задохнувшись перегнулась пополам, ухватившись обеими руками за телобитное орудие, - старый вытащил клюку из её ладоней, как извлекают меч из ножен, и приканчивающим ударом тюкнул набалдашником по маковке. Тея уткнулась носом в пол, и услышала, как подошвы старивовых обудков возносятся вверх по лестнице. Скрип двери, и… густой дёготь черноты.

-Вот чёрт! Старый хрен унёс с собой светильник…

###

Что-то мокрое и вроде бы липкое было приложено к голове, - это первое, что осознал Анемон, приходя в себя. (Быть может ему это только показалось) Мысли о том, что бы это могло быть, он оставил на потом. Со второй попытке он открыл глаза и смог сфокусировать зрения на девушке с увлечённым видом обшаривающую комнатушку чародея. Не особенно задумываясь он спросил:

-Ты кто?

Девушка бросила на него быстрый взгляд и засунула голову в высокий шкафчик, из которого немедленно посыпались маленькие склянки с какой-то непонятной дрянью. Что странно - склянки не бились. Девушка что-то ответила.

-Что? – переспросил Анемон.

-Тея, - отчеканила она, устремясь к ящику стола.

Анемон как-то расслабился.

-Тея. А дальше?

-Просто Тея. И всё. 

Девушка хмуро рассматривала содержимое очередного ящика.

-Где этот старый хрыч хранит ключ? – спросила она.

-Нигде не хранит. Носит с собой.

-Не-ет, знаю я таких прохвостов. Они всегда оставляют путь к отступлению на всякий случай. Здесь должен быть ещё один ключ. Только куда он его заныкал?

Анемон притронулся к затылку, и отдёрнул от резкой боли руку. На его глаза попались две половинки кирпича. Он соображал ещё медленно, но был способен сопоставить незваную гостью шарющуюся впотьмах, и то, что его кто-то огрел по башке ни как не меньше,  чем кирпичом. Ответ напрашивался сам собой.

-Тея! Да? – вставая с пола, переспросил он.

Девушка с увлечением выгребла оставшиеся колбы и пузырьки из шкафа, попридержав в руке одну склянку.

-Жаба, - выговорила она, разглядев содержимое, и хмыкнув, откинула в сторону.

Анемон попробовал сконцентрироваться на том, что бы устоять на ногах. Голова отчаянно гудела, и стол с зажженной свечой отъезжал куда-то в сторону. – «Свечка?! Куда делся фонарь?» - мысль удалилась, не успев расцвести. Не так важно, куда делся фонарь. Важнее Тея, которая бесцеремонно рылась в дядюшкином шкафу, выгребая оттуда всё его добро. Кто она? Зачем ударила его кирпичом? И… - «И куда делся дядюшка?» Топор за плечами девицы, и её не добрые намерения… - «Чёрт!» - как всё это было сложно для Анемона сейчас, когда в голове туман.

Он сделал шаг в направлении девушки… не твёрдый… для пробы. Она не обратила внимания. – «Хм» - Больно самонадеянно. Сколько же по её мнению должен был пролежать без сознания Анемон?

Шаг… Ещё шаг. Похоже у него не плохо получается ходить. Он даже успел подкрасться сзади, когда Тея…

Впрочем, уже не имело никакого значения, что она хотела сделать, поворачиваясь к нему. Одно, почти нежное прикосновение к шейке девушки, и она с расширенными от неожиданности зрачками растянулась на полу.

Анемон был рад её подхватить на лету, но от резкого движения, у него закружилась голова, и он упустил момент падения Теи. Его не сильно расстроило, что он не успел. Теперь нужно только отыскать что-то наподобие верёвки. Связать. Допросить… Зачем она так? 

Содержимое первого же шкафа буквально поразило его воображение. Не то, что оно было уж столь сверхъестественным, но уж больно неожиданным в личной и тайной комнатке древнего чародея. Во-первых, обнаружился ящик нижнего белья. При ближайшем рассмотрении бельё оказалось женским. Анемон задумчиво подцепил белый кружевной чулок. А во-вторых, под чулком оказалось что-то тёмное и блестящее, как обнаружилось впоследствии, когда Анемон взял это в руки – бутылкой вина с длинным горлышком и без этикетки. Он аккуратно вытащил пробку и настороженно вдохнул аромат. Он оказался божественным. Анемон не удержался и сделал глоток. Вкус более чем соответствовал запаху. За первых глотком последовал второй.  Потом третий. За ворохом белья обнаружились ещё четыре бутылочки божественного нектара. 

-Не дурно! – похвалил он, прихлебнув ещё. Он начисто забыл о Теи, которую следовало бы связать. И опосля опросить.

Анемон уже начал прохаживаться с бутылкой по комнате, с таким видом, будто бы в руке у него был изысканный фужер на тонкой ножке, деловито разглядывая женский кружевной пояс для чулок, когда  Тея дрыгнула ногой, подав первые признаки жизни.

Анемон, не выпуская бутылку из рук, освободил ящик от всего содержимого, но более ничего примечательного не обнаружил. Он выдвинул следующий ящик, до верху набитый какими-то бумагами; пожелтевший пергамент исписанный разноцветными чернилами на неведомом языке. И больше ничего интересного. А вот следующий оказался весьма интригующим, он содержал четыре таинственных ларчика. Первый был безнадёжно заперт, и Анемон отставил его в сторону. На потом. Во второй плоской шкатулке лежали письма, перевязанные цветными ленточками. Их он тоже отложил пока в сторону. А вот третий ларчик ему очень понравился. Чёрное атласное дерево и серебро скрывали в своих недрах драгоценные камни и жемчуг. Анемон любовался бликами и игрой света от тусклой свечи на гранях камней; мягко светились жемчужины. Из зачарованного созерцания его вывел нежный, манящий голос, не предвещающий ничего хорошего.

-Как скверно с твоей стороны…

Он не успел даже скосить глаза, как почувствовал, что пол у него уезжает из-под ног. Вернее коврик, на котором он стоял… А теперь лежал. Шкатулка украшенная драгоценными камнями выскочила из рук и утонула в тени угла. Но о ней он уже перестал думать в следующее мгновение. Кто-то напрыгнул сверху и удобно расположился у него на спине, окончательно придавив его к полу, и лишив возможности вздохнуть. Без сомнения он догадался кто эта особа, сумевшая так успешно его оседлать.

-Тея! Радость моя, слезь с меня, - единым духом пролепетал Анемон, с намереньем умаслить девицу.

-Теперь – «радость моя», а как сзади подкрадываться?! – зло прорычала девушка. – И чего я тебе только сделала, дорогой мой?

Анемон благоразумно промолчал, что кирпичом был бит именно её лёгкой рукой. Или тяжёлой?

-Сказала бы я тебе, кто ты после этого! – злилась Тея, чем-то подозрительно позвякивая.

«Что это она надумала?» - шевельнулось в нём беспокойство.

Щёлк!

Он почувствовал на своей шее что-то холодное.

Тея зевнув, лениво поднялась с него, и он резко сел, вцепившись в обод на шее.

-Что это? – глухо спросил он, боясь догадаться. Или уже догадался? Прям, хоть рыдай!

-А это ошейник с моим фамильным гербом. Теперь ты мой фамильный раб!

-Ты что – спятила? Сними это! Сними сейчас же!!! – его голос сошёл на писк, хотя он всеми силами старался не поддаваться панике. – «Спокойствие» - Но оковы пугали его. Он почувствовал себя как в тот раз, когда…

Девица сложа руки на груди. Криво ухмыльнулась.

-Ты же это не серьёзно? Ведь нет? – с цветущей надеждой спросил он.

Тея опять ухмыльнулась с небывалым хищническим удовольствием. И отошла к сундуку с железным массивным замком, нависающем на дужке. Её стройные ножки в чёрных чулочках были обуты в невысокие сапожки с отворотами с парой маленьких колокольчиков позвякивающих каждый раз, как она ступала. Приталенное чёрное пальтишко из тонкой кожи было оторочено по низу и на рукавах пушистым белым мехом. За плечами торчал топор, которым можно запросто оттяпать голову, и руки-ноги. Чёрные волосы забраны в два хвоста с вплетёнными в них низками бус. Странный вид для родовитой леди.

-Ты же снимешь с меня это? – Как-то жалко прозвучал вопрос. Он трепыхнулся и сурово окликнул: Тея!  

Девица выхватила из-за спины топор, и начала мастерски крутить его в руках, только блики судорожно маячили на серебристом лезвии. Тея повернулась к Анемону в пол оборота. Да так резко, что он по неволи отпрянул.

Девушка замахнулась, и…

Только звон металла о металл услышал юноша, а у него в глазах уже стояла тьма.

-Хм… - донёсся хмык. – Хм… Ничего интересного.

В глазах стояла темнота – бесформенная и неосязаемая.

-Тьфу! Соль что ли?

Анемон обнаружил, что закрыл глаза.

-Апчхи!

Тея потёрла нос, сжимая в руках какой-то куль серого цвета.

-Апчхи!.. Перец!.. Апчхи!!! – зверски чихала она.

-Да будь же ты здорова! – зло пожелал Анемон.

-Проклятый перец!.. Апчхи!! Что б его!!!! Апчхи!!!

 «Должно быть в сундуке, окованном медью, годовые дядюшкины запасы специй», - подумал Анемон.

Тея швырнула в утробу сундука серый куль, продолжая немилосердно чихать, перегибаясь чуть ли не пополам, клонясь с каждым разом всё ниже и ниже. Того и гляди, носом в пол уткнётся.

-Я извиняюсь. – Поднялся на ноги Анемон. – Хотелось бы знать… Вы это снимите? – Подцепив одним пальцем, он оттянул ошейник.

В одну из пауз между чихами, Тея захлопнула крышку сундука и опёрлась на него, обессилев. Она прикрыла глаза, и постаралась придержать дыхание. Анемон вдохнул. Потом чихнул. Перец успел добраться и до него. Тея похоже  решила его просто игнорировать. Не самое разумное решение с её стороны. Надо как-то выбираться отсюда. В конце концов, от ошейника можно избавиться и другими путями. Главное знать нужных людей. Анемон знал. Благодаря дядюшке он перезнакомился с таким количеством тёмных и сомнительных личностей… Были бы деньги.

Анемон бросил взгляд на девушку. Тея сидела на крышке сундука, и разглядывала себя в зеркальце, аккуратно промокая платочком выступившие слёзы. Ну, если действовать осторожно, то…

Анемон решительно подошёл к заветному шкафчику, и принялся потрошить его дальше.

Тея отвлеклась от своего занятия, и внимательно посмотрела на него.

-Что ты делаешь?

Анемон не поворачиваясь ответил:

-В любом случае я ни собираюсь провести здесь остаток жизни.

-А! Ну ладно. – Девушка сердито шмыгнула носом, чихнула, и продолжила своё занятие.

Анемон тем временем незаметно набивал свои карманы драгоценными камнями. Скоро камни кончились, а место ещё было. Анемон вздохнул и решил оглядеться – вдруг чего пропустил? В свети пламени одной единственной свечи в подвале, у которого, в принципе, отсутствовали окна, могло притаиться всё что угодно. Включая Тею.

Анемон вздрогнул всем телом, почувствовав чью-то руку у себя на плече. Обернувшись, он с некоторым даже облегчением узнал Тею. Надо же какие у неё холодные руки. Так близко он её ещё не разглядывал. Она оказалась очень даже ничего. По крайней мере фигурка у неё закачаешься. Эх, если бы не этот её топор… да ещё этот ошейник! Анемон насупился и раздражённо спросил девушку, на лице которой застыло довольно странное выражение.

-Ты чего?

Тея озадаченно нахмурилась и, посмотрев прямо ему в глаза, спросила:

-Ты почему в тёмных очках?

-Привык уже.

-Не понятно. – Тея понизила голос. – Может ты шпион? И очки для конспирации?

Анемон рассмеялся как можно веселее, но к концу смех его стал каким-то истеричным. – «Не время для истерики», - оборвал он себя.

-Шпионаж? – Да за такое голову отрубят. – Нет. Что ты! – « А может она знает? Хотя официально ничего такого нет… О черт! Как раз если капнуть, официально…. Блин!» - А ты сама-то кто такая будешь? – преисполнился он подозрительности.

- Я то? – девушка раздраженно мотнула хвостами. – Я ж говорила, Тея! А вот ты кто?

Анемон нервно сглотнул. Ситуация ему, как и сама Тея, нравились все меньше и меньше. Запертый подвал, освещение близкое к нулевому, ошейник на шее, неизвестная особа с топором в десяти сантиметрах от его носа, причем, явно не из его поклонниц…. Да еще, если учесть, что это  комнатенка Тараканиана….

-Ну-у, я то, в принципе, Анемон Арахуэнте, - осторожно выдал он, поскольку реакция была непредсказуема.