Эпизод 1

Никогда не помогай незнакомцам.

Целес, Мирэна, Центральный космопорт.
109 год от Падения Земли1, 23 апреля, полдень.
(Энджи)

- Черт возьми! Это еще что такое?!
Я, тяжело дыша, медленно сполз вдоль стенки. И чего он возмущается? Прекрасно ведь знает мою физическую подготовку. Или, правильнее сказать, - ее отсутствие.
- Прошу прощения, но…
- Без «но», будьте любезны!
А, простите. Кажется, «напарничек» обращался не ко мне. Радует. Сил на пререкания у меня не оставалось.
- Ваш рейс, полагаю - Целес-Кира?
- Именно.
Я сосредоточился и приоткрыл-таки левый глаз. М-да… похоже, случилось что-то неприятное. И непоправимое.
Тень сомненья омрачила мою душу. Мы же не…
- Вы опоздали, - вот-вот! И я о том же.
- Каким образом?! Лайнер отбывает через двадцать с лишним минут!
Девушка покачала головой и, сверившись со списком, пояснила:
- Рейс по маршруту 187 был перенесен на полчаса.
- Тогда какого черта нам об этом не сообщили?! - продолжал возмущаться эл.
«Придурок!! Не о том спрашиваешь!»
Вик дернулся, как от пощечины, и одарил меня мрачным взглядом. Я же тем временем, все еще стараясь восстановить дыхание, выдавил:
- А есть… другие рейсы?
Регистратор послушно уткнулась в свои бумаги.
- Ближайший - через три дня, - вынесла она вердикт, вежливо улыбаясь.
Я застонал, представив реакцию шефа. Ой, блин…
- Это прямой, надо думать. А если с пересадками? - обворожительно улыбаясь, спросил мой «коллега».
Девушка смутилась и, нерешительно улыбнувшись в ответ, пояснила:
- Через сорок три минуты отбывает лайнер по маршруту 93 - также на Киру, но с пересадкой на Инонне. Немногим дольше выходит.
- Большое вам спасибо! Давай, Энджи, вставай немедленно!
А вот это тактически неверный ход. Нельзя меня принуждать, нельзя.
- А вот и не встану!
«Хватит дурачиться! Или ты встаешь сам, или…»
«Или что?»
«Или я буду вынужден помочь!»
Я неопределенно хмыкнул, вообразив реакцию окружающих. Так что встать все же пришлось, принципиально проигнорировав галантно поданную элем руку.
- Погодите, так вы вместе? - крикнула вдогонку регистратор. Неужели только дошло?
- Вроде как, - кто из нас это сказал? Впрочем, не важно.
- Но на рейс Целес-Инонна осталось лишь одно свободное место - и то потому, что один из пассажиров отказался…
Мы с Виком переглянулись.
«Что будем…»
«Ты согласен?»
«В смысле?»
«Лететь этим рейсом?»
Я растеряно хлопал глазами, совершенно ничего не понимая.
«А как же ты? Предлагаешь разбираться с поручением Фрэнки мне одному?»
«Боже упаси! Нет, я также отправлюсь на Киру».
«Другим рейсом?»
«Почти».
Впервые за всю свою жизнь я пожалел, что родился не на Эле2. Ох, как бы мне сейчас пригодилась способность читать мысли! Но чего нет - того нет.
«Предположим, я тебе поверил. Тогда как мы встретимся?»
«Ну, смотри. До Инонны лететь - примерно три дня, и от нее еще четыре - до Киры, то бишь всего неделю. Давай тогда встретимся во вторник, у северо-западного входа. Подойдет?»
Я посмотрел на него как на душевнобольного.
«Как ты сказал? Где встретимся?»
Теперь уже настал черед Вика удивляться.
«У северо-западного входа. Неужели не ясно?»
«Какого, к черту, входа?! Куда?!»
Напарник нахмурился, не понимая сути моего вопроса.
«На базар, куда же еще! А, ты же никогда не бывал на Кире! Тогда все ясно. В таком случае лучше будет встретиться на площади Торговцев, в полдень».
«По-твоему я знаю, где она?!»
«Ты и о ней не слышал? Кошмар какой-то! Но не волнуйся, заблудиться тебе не удастся - она находится аккурат перед космопортом. И гостиниц там хватает - так что особо бродить по Кире тебе не зачем».
«Ну, допустим… ты уверен, что все пройдет гладко?»
«Надеюсь. Если что - позвонишь, хорошо?»
Я поколебался, но все-таки согласился - упрямиться в данном случае просто глупо.
«Ну ладно…»
Он кивнул и, повернувшись к девушке, наконец-то удостоил ее ответом:
- Нет проблем, леди. Где вы говорите можно обменять билет?
Она ткнула куда-то вправо и проводила эла тоскливым взглядом. Как всегда…
Додумать, что именно «как всегда» я не успел - меня безжалостно дернули за руку и потащили за собой. Упираться было бесполезно, к моему несказанному разочарованию.

- То есть вы хотите сдать билеты, правильно я понял?
- Обменять, - поправил его Вик, прежде чем я смог вставить хоть слово. Ладно, посмотрим что из этого выйдет.
- Вы опоздали, так? - глаза кассира торжествующе блеснули. - А значит…
- Не значит, - любезно улыбнулся эл. - Вы ведь хотели сказать, что не обязаны возвращать деньги в случае нашей не явки? А теперь вспомните, почему так случилось - рейс перенесли, ничего нам не сказав. Иными словами ответственность за это - на вас. Вы понимаете, что я имею в виду?
- Вроде того, - хмуро буркнул мужчина, просматривая какие-то бумаги. Ну точь-в-точь как та регистраторша. - Да, действительно не сообщили. И чего вы хотите? Денег?
- Можете оставить их себе - все равно казенные. Достаточно будет, если вы обменяете билет.
- Ближайший рейс по маршруту 187 - в четверг, - скучающим голосом сообщил кассир. Можно подумать, мы не знаем!
- Нам не подходит. Кажется, одна милая девушка говорила, будто есть еще один, с пересадкой на Инонне. 93, если мне не изменяет память.
Он вновь глянул на список и покачал головой:
- Не выйдет. Свободное место только одно, а…
- Ну и замечательно! Оформляйте, - жизнерадостно подтвердил Вик, с нескрываемым удовольствием наблюдая за реакцией кассира.
- Но ведь… вас двое!
- Я же говорил - только один билет!
- А второй?
- Ничего не надо, слышите? Или нет, если не сложно - позвоните в бухгалтерию Управления Безопасности, хорошо? Думаю, они лучше разберутся.
Мужчина вздохнул и послушно застучал по клавиатуре3, коротко уточнив лишь:
- На вас оформлять?
- Нет, вот на него, - кто бы сомневался, что этот кивок адресован мне? Эх…
Мне впихнули анкету и «перо», приказав «заполнить и отдать как можно скорее». Лучше бы стул предложил, гад! Мысленно ругаясь, я сгорбился и, облокотившись о стойку, стал царапать ответы на вопросы.
Ну надо же, а у них хорошие «перья» - дублируют все написанное не только на мониторе, но и банально оставляют след на бумаге. Очень удобно, кстати - не надо сто раз переписывать-перепечатывать - как бы хорошо не была развита техника, а все равно правительство настоятельно требовала делать два варианта документов. Мол, компьютеры - это замечательно, но уж больно велик шанс ошибки системы и уничтожения данных, так что извольте... я их прекрасно понимаю - сами каждый раз сталкиваемся с этой же проблемой.
Закончив, я поднял глаза к голограмме. Вроде все правильно. Имя и фамилия: Энджи Эрли, знаем. Проживает: Целес, «квартал» 7 (4), Мирэна, улица Черных Орхидей, дом 9, этаж 3. Так, что там дальше? Раса: человеческая, и дураку понятно. Родился: Аэрин. Место работы: Следственное Управление Федеральной Безопасности, отдел нераскрытых дел и специальных расследований, наверное (последнее слово зачеркнуто). Должность: оперативник?
Не удивляйтесь такой путанице, у нас постоянно соединяют-разделяют отделы, вот и получаются подобные глупости. С должностями еще хуже - тебе могут поручить как писать отчеты, так и бороздить нашу - такую огромную, к несчастью - галактику… последнее время, правда, нам везло исключительно на оперативную работу - так что на ней и остановимся.
Ну вот, вроде все.
Я поднял глаза на кассира и с удовольствием отметил удивленно округлившиеся глаза.
- Так я могу идти, правда? - елейным голоском осведомился я.
- Да, конечно… - пробормотал тот, все еще не в состоянии разобраться в написанном. А я что? А я ничего. Это все они, злые силы в лице начальства…
- Тогда до встречи? - уточнил Вик, прерывая мои размышления на тему нашей невезучести в выборе «легкой и непыльной» работы.
- Ага.
- Ради всего святого - будь осторожен! И еще одно - на Кире обязательны блокеры, - он махнул рукой и удалился.
Я же стоял еще целую минуту, осоловев от такого открытия. Понятно теперь, почему он меня предостерегал!
Бесплатная справка для тех, кто не в курсе. «Блокеры» - это такие нехорошие штуковины, блокирующие (уж извините за тавтологию) сверх способности. Официально от них не существует панацеи, но и дураку ясно, что правительство ей располагает. И «неправительство» тоже - на черном рынке антиблокеры купить вполне реально. Правда, за нереальные деньги, но оно и понятно.
В общем-то, особо «панацея» и не нужна - насколько я помню, ношение блокеров обязательно лишь в… кхм, «стратегически важных объектах», Правительственном квартале, да еще в апартаментах особо знаменательных личностей. И тут - на тебе! Целая планета! Гр-р... даже думать не хочу, что может случиться! Надо будет побольше разузнать о Кире прежде, чем туда лететь. Кстати, про «лететь»…
- М-м-м… уважаемый, а какого класса лайнер?
- По 93 маршруту? Пятого.
О-о-о… Пятый уровень! Это что, такая неповоротливая громадина, убранству и обслуживанию которой впору завидовать самым лучшим отелям? М-да, однако же.
- Извините, если это покажется вам нелепым, но что вы знаете о Кире?
Нельзя затягивать с подобными вопросами, знаю. Потому и спрашиваю, собственно.
Глаза кассира удивленно расширились.
- Вы летите на планету, и ничего о ней не знаете?
- Ну… практически, - буркнул я, смущенно отводя взгляд. А зачем оно мне надо было? Когда твой напарник почти семь лет проработал в патруле5 - это не только короткая строчка в личной биографии!
Он покачал головой, но до ответа-таки снизошел:
- Кира - свободная планета земной группы, спутники отсутствуют - естественные, я имею в виду. Управляется гильдией купцов, потому и нет ничего удивительного в том, что она считается едва ли не главной торговой точкой галактики.
- Прямо-таки главной?
- Одной из главных, - мужчина пожал плечами и отвернулся, давая понять, что у него и без меня полно работы - о чем недвусмысленно свидетельствовала длинная очередь, недовольно шипящая в мой адрес. Ой, да на здоровье - мне не жалко!
Но отойти отошел. Особенно когда сверился с часами и понял, что еще немного - и опоздаю на этот рейс тоже…
---------

ЗЫ. не забываем смотреть сносочки, они где-то там были.