- Тип “A”, - заметил молодой черноволосый мужчина, улыбаясь. - Твоя девочка, верно?
- Это риторический вопрос, или нет? - его ровесник мотнул головой, отбрасывая назад белокурую челку, и глядя на собеседника усталым взглядом тускло- голубых глаз.
- Как тебе будет угодно, брат, - брюнет пожал плечами. - Ты только посмотри, какая прелесть! Давненько Провидение не допускало таких забавных ошибок!
- Это не Провиденье. Просто девочка еще жива.
- Не совсем, Ллэй, - хмыкнул темный.
- Вот в этом- то вся соль! - в голосе Ллэя прозвучало невольное восхищение. - Фактически, она застряла между жизнью и смертью.
- Ты хочешь сказать, что Риночке просто-напросто стало скучно? И, как положено всякой маленькой любопытной девочке, она решила облазить все, до чего только смогла дотянутся? А чтобы не запутаться, начала с таможни, - фыркнул черноволосый, вальяжно развалившись в кресле.
- Именно! Все- таки мы не разучились понимать друг друга с полуслова, Рэн. А я уж было начал сомневаться… - протянул светлый.
- В самом деле? Интересно, с чего бы? Неужели потому, что у нас с тобой разный взгляды на людей? - в голосе Рэна прозвучал неприкрытый сарказм.
- Прекрати, - нахмурился Ллэй. - Мне не нравится, когда ты так говоришь.
- Честно? Справедливо? Прямолинейно?
- Ты просто пытаешься казаться хуже, чем есть на самом деле, - покачал головой светловолосый, чем заслужил ироничный взгляд брата.
- Какая глупость! Просто я стараюсь быть реалистом.
- Это не к чему, - вновь покачал головой Ллэй.
- Да неужели? - рассмеялся Рэн, резко вставая и измеряя шагами комнату. - Я констатирую факт: люди - ничтожны! Ну ладно, ладно - почти все; некоторые, вроде этой девочки, не совсем безнадежны. Но это - скорее исключение, чем правило.

- Что вы столпились тут, как стадо баранов?! Я же сказала: агитируйте всех, чтоб с нами шли! Давайте, давайте - рассредоточиваемся по пыточной! Я не хочу чтобы меня первый же встречный патруль - если таковой будет - сцапал! - громко отчитывала я свой нерадивый отряд, постепенно превращающийся в полноценную армию. То есть должен был превращаться. Но это сборище остолопов опять все напутало! Так что мне снова пришлось орать на них, дабы подстегнуть почти атрофировавшийся за ненадобностью мыслительный процесс.
- А если они не захотят? - вяло вякнул Берт.
- Про меня расскажете! Можешь даже немного приукрасить действительность. - милостиво разрешила я.
- Брать-то кого? Чертов али грешников? - вякнул из- за моей спины один из берсерков, коих теперь наблюдалось аж восемь штук - и это вместе с Сережкой! Как видите, угрозу свою я выполнила.
- Всех сразу! Хотя нет, грешников не надо - нужны нам преступные элементы в теплой дружеской компании! - и тут до меня дошло, что они-то никуда уходить не должны! - Э, ребята, вы куда?! А как же валькирия?! Вы, между прочим, мои телохранители!
- Кто-кто? - забубнили бывшие коллеги Серёжки, обернувшись на мой истошный крик.
- Охранники, в смысле!
- Так ты ж валькирия! Зачем тебе охрана? - наивно спросил помянутый - не иначе, к несчастью какому! - Серёжа.
- Для солидности, - скрипнув зубами, прорычала я. - Почему у вашего короля была свита, а у меня - нет? Что я, хуже смертного?!
М- да… вот что называется «вошла в художественный образ».
- А- а- а… так нам с вами оставаться, да?
- Валите уже куда-нибудь, с глаз моих долой!!
Вот это я понимаю - дрессировка! Сказал господин слово- все беспрекословно исполняют. Еще бы этому моих чертика научить, но… некоторым вещам не суждено сбыться.
Долго ждать возвращения моей маленькой армии не пришлось. Правда, в действиях сиих разудалых солдат была одна ма-а-аленькая оплошность. Они, знаете ли, слегка напутали с ролями в намечающемся спектакле. То бишь вместо того, чтобы мои бравые вояки привели подкрепление, это самое «подкрепление» привело их! В кольце копий, пик и трезубцев. Я страдальчески возвела глаза к небесам (читай: сводам пещеры, тающим во мраке), как бы спрашивая тамошних обитателей: за что они свалились на мою голову?
Верно говорят - хочешь что- то сделать хорошо, делай это сам! Видимо, предводитель возмущенных поведением моего отряда чертей рассудил точно также, а потому сделал пару шагов в мою сторону, «осчастливил» брезгливым взглядом, и прохрипел:
- Бэйджик где?!
- Нету! - развела я руками.

- Зачем ты остановил время? - поинтересовался Ллэй, склоняясь над пентаграммой.
- Его нельзя остановить, - мягко напомнил брат.
- Ну ладно - замедлил! Не придирайся.
- Я не придираюсь - просто такие оговорки как минимум нелепы в твоем исполнении, - улыбнулся Рэн.
- Ты так и не ответил, - напомнил ему светлый.
- М-м-м… мне кажется, ей не помешает небольшая «демонстрация силы», - протянул Рэн.
- Да ну? Девочка и так справилась бы - ее неуязвимости более чем достаточно, - заметил Ллэй.
- Между «достаточно» и «в самый раз» - большая разница, - возразил ему брат. - После того, что я сделаю - они поверят любому слову девочки.
- Это всё? - Ллэй не веряще приподнял одну бровь. - Мне кажется, или ты что-то недоговариваешь?
- Как не стыдно рыться в моих мыслях! - укорил брата темный. - Но ты прав. Все-таки я привык видеть ад в нормальном, а не изрядно подпаленном состоянии.
- Ты уничтожишь огонь? - заинтересовался Ллэй.
- Пф-ф-ф! Вот еще! Я просто немного подправлю вектор заклинания.
- Не на противоположный, случайно?
- Именно так!

- А-а-а! Спасайся, кто может!! - истошный визг отвлек меня от мрачных раздумий.
- Отменяйте заклинания, дурни!!!
- Не отменя-а-яется!
- Уберите его! Ай-яй-яй!
- Спасите, помогите!
- Убивают!
- Что же это делается-то?! Заклинания на своих владельцев бросаются!!
В течение всего этого высокоинтеллектуального разговора я соображала, чего же во мне все-таки больше - инстинкта самосохранения или природного любопытства? Выходило, что последнего. Но вышеозначенный инстинкт никак не хотел отступать, приводя тысячи доводов, главными из которых были знаменитое «любопытной Варваре на базаре нос оторвали» и что-то там еще про кошку. Что конкретно он хотел сказать об этих прелестных созданиях, я так и не поняла - вероятно, мой инстинкт был неправильным, и страдал склерозом, раз не мог вспомнить простенькую поговорку. А, это которая «любопытство сгубило кошку»? Ну-ну. Так я вроде человек…
Сражался он, тем не менее, до последнего - пока не кончились доводы. То есть до последнего вопля, который про взбесившиеся заклинания.
Вырвавшись из-под опеки собственного я, я не стала мелочиться, и распахнула сразу оба глаза. Широко так - те чуть на лоб не полезли. Особенно после того, как я узрела картину маслом «Варфоломеевская ночь в аду». Действующие лица: черти, берсерки, тени. Конфликт: заклинатели vs. заклинания. Основная палитра: красный, бардовый, желтый, коричневый, черный и их оттенки. Настроение: трагикомическое. Сюжет: черти линяют от собственного «создания» (читай: стены огня). Мораль сей «басни» - таковая отсутствует. До тех пор, пока я не разберусь в происходящим и ее не сформулирую.
Между тем развязка приближалась, вместе с надвигающимся апокалипсисом местного масштаба. Единственное, о чем я пожалела - мой «отряд» находился в самом центре мечущейся толпы, и спастись не имел никакой возможности.
- Спаси нас, о великая… великая…. Великая! - тоненько завизжал черт, у которого от стресса даже голос поменялся. Или это ему просто некогда разыгрывать из себя важную шишку? Ладно, потом об этом подумаем. В менее напряженной обстановке.
- Валькирия! - громким шепотом подсказал Серёжка.
- Великая валькирия! - «торжественно» закончил предводитель супостатов громким писком, бухаясь на колени. Не совсем передо мной, правда - между нами было добрых метров пятнадцать, две трети расстояния которых неконтролируемая стихия уже преодолела - но… с паршивой собаки шерсти клок - уже прогресс.
Я с интересом поглядела на него, склонив голову на бок.
Ш-ш-ш! Стена огня замерла, как послушный пес, отдернутый хозяином.
Такое единодушие заметила не только я, но и все остальные. Так что через несколько мгновений вся чертова братия, вместе с моими охранничками и Бертом, плюхнулась ниц перед Великой и Ужасной Риной.
М-да… и что мне теперь делать?

- Что-то девочка растерялась, - задумчиво протянул Рэн, глядя в пентаграмму. А потом, подняв глаза на брата, укоризненно сказал: - А еще меня укорял!
- Ты о чем? - невинно улыбнулся Ллэй.
- О том, что некая нахальная белобрысая личность остановила мое заклинание!
- Не, - покачал головой светлый, вновь опустив глаза в пентаграмму. Брат повел плечами, но примеру Ллэя последовал. - Я просто замкнул его на девочке. Пока у нее хорошее настроение - заклинание неактивно. Но стоит ей разозлиться - и огонь вновь надвигается. Мило?
- Вполне, - ухмыльнулся Рэн. - Неужели тебе тоже стало интересно?
- Вроде того…

Тихий шелест «проснувшегося» огня прореза затянувшееся молчание.
- И что вы молчите? - грубо напомнила я им, что неплохо бы извинится. Как минимум.
Скорость огня стремительно изменилась с черепашьей на вполне себе человеческую.
- Великая валькирия! Не гневайтесь! - пропищал черт, дрожа всем телом - как же, именно он стоял впереди всех и первым должен был погибнуть! Тут уж понервничаешь. - Вы же могущественная валькирия, да? Уберите тогда это кошмарное создание!
Я демонстративно фыркнула и щелкнула пальцами, надеясь, что в этот раз удача меня не оставит. Пуф! Стена огня лопнула, как мыльный пузырь, разлетевшись, впрочем, обжигающими брызгами. Так что моим обидчикам тоже досталось.
Конечно же, все тут же повскакивали с земли, принявшись отряхиваться и шушукаться.
Вот так всегда! И где фанфары? А бурные аплодисменты? Широко замахнулась? Ну, может быть с фанфарами и аплодисментами - это перебор. Небольшой. Но поблагодарить-то за чудесное спасение они обязаны! Или нет? Черти. Похоже, придерживались именно этой точки зрения…

- Крылья ей тоже дадим, или с нее и доспехов хватит? - деловито спросил Ллэй.
- Думаю, крылья - это уже лишнее. Все-таки никакая она не валькирия, и ей они будут только меша… эй, подвинься!
- Не жадничай! - укорил брата Ллэй, но просьбу все-таки выполнил - так что теперь над пентаграммой они нависали вдвоем, едва ли не соприкасаясь лбами.
- Я и не жадничаю! Просто надо было сразу нормальную пентаграмму рисовать!
- Если уж затрагивать эту тему, стоило создать проекцию происходящего! А уж потом растянуть изображение во всю стену, - в голосе светлого проскользнул отголосок раздражения.
- Что же ты раньше не сказал?! - опешил Рэн.
- Ты. Можно подумать, не знал!
- Ну, забыл - с кем не бывает! Тем более, тут и стен-то нет нормальных - все заставлены старым хамом, - пробурчал брюнет.
- Тоже мне, нашел проблему!
- Ну, не совсем проблему, но…
- Пустые отговорки! Давай закончим с этим быстро, хорошо?

- Это что такое?! - взвыла я, увидев перемены своего гардероба.
- Стандартное облачение валькирий, - меланхолично заметил Берт, единственный из всех присутствующих оставшийся стоять на ногах - все остальные повторно пали ниц.
- Это?! Вот это вот… недоразумение?!
- Ага.
Хотелось заорать «кто это сделал?!», и даже в менее литературной форме с множеством красочных определений и сравнительных оборотов, но нежелания выдать себя, и поплатиться за обман было на порядок больше. Так что мне оставалось лишь смириться с переменами.
Очень даже весомыми переменами! В прямом смысле, между прочим - этот костюмчик порядочно весели! Хотя, строго говоря, на классические доспехи они не тянули. На неклассические - тоже. Еще бы я во всем этом разбиралась… ладно, в общем. Попытаюсь объяснить.
Вместо моей любимой кофточки появилось нечто, отдаленно ее напоминающее. Если, конечно, существуют «кофточки» из непонятно какого (мне, я имею в виду - трояк по химии говорит сам за себя) металла, отполированную до зеркального блеска и с какими-то странными рунами-завитушками. Хм… а ведь правда похожа - со стороны и если не приглядываться. Даже рукава есть вполне приличные. Если говорить культурным языком, эта конструкция представляла собой два «панциря», скрепленных двумя широкими металлическими полосами, состоящими из мелких колечек, и тонкой кольчуги длинной эдак до середины бедра, с разрезами по бокам, края которых соединялись цепочкой шириной всего в несколько миллиметров. Довольно странно, что сами «панцири» к талии сужались, и заканчивались парой сантиметров ниже. То есть, наверное сужались - под не то шарфом, не то поясом (читай: десятисантиметровой полоской красной ткани) сей момент оставался загадкой.
Далее следовало некое подобие юбки из двух, располагающихся «по бокам» металлических пластин. Следующими я узрела свои руки, надежно упакованные в опять же металлические перчатки и нарукавники, медленно переходящие в налокотники. Пошевелив пальцами и согнув-разогнув руку, я убедилась, что особых неудобств это не вызывало. А вот внешней вид… например, те же перчатки кончались своеобразными слегка изогнутыми «крыльями». Да и жарковато было… Хорошо хоть, в этом «костюмчике» предусматривались еще и тряпичные перчатки - иначе кожа постоянно прилипала бы к металлу. Под кольчугой, кстати, майка тоже наблюдалось - что не могло не радовать.
С обувью ситуация сложилась похожим образом, но чуточку по-другому. К моему превеликому сожалению, наколенников и… не знаю, как это назвать - наголенники, что ли? В общем, избежать побрякушек на ногах не удалось. О том же, что «туфли» также оказались металлическими - я молчу. Нечего сыпать соль на рану. Радовало лишь то, что под всем этим создатель пародии на доспех любезно добавил мягкие кожаные сапоги.
Но самым ужасным были… огромные ножны. И рукоятка явно принадлежащая двуручному мечу. Большому такому, тяжеленному. И если все остальное я еще могла простить этому садисту, то это оружие мазохиста - никогда! Ну попадется мне дизайнер валькирий в темном переулке - он не жилец!
«Сама виновата!» - внезапно вмешалось мое гордо молчавшее до селе «я».
Это еще почему?!
«А не фиг было, когда описывала чертикам себя-любимую, двуручный меч поминать тихим незлым словом…»
Ну я же случайно! И вообще, с кем не бывает!
«Язык твой - главный враг твой».
Есть такое дело…

- Хм... пожалуй, девочка права, - заметил Ллэй, задумчиво рассматривая перекошенную физиономию Рины, которая теперь, казалось, была всего в нескольких шагах от братьев.
- Ты про двуручник?
Светлый кивнул.

- И все-таки у великой валькирии нет крыльев! - вякнул мой собеседник - не Берт, а другой черт, который хриплый.
- Да что это такое?! Неужели этого кошмарного костюма мало для того. Чтобы вы поверили мен?! А про крылья я уже сказала - не будет их! - я не выдержала, и снова топнула ножкой. Для убедительности.
И в правду - для убедительности… когда, знаете ли, от такого просто жеста происходит землетрясение - это уже диагноз.
К счастью, никто особенно не пострадал - чертики и так лежали на полу, Берт свалился как раз таки на них и смягчил падение, а я благополучно устояла на ногах благодаря своему «якорю» - мечу, то бишь. Серёжке отдать, что ли? Пусть считает себя моим личным оруженосцем…
Замечтавшись, я не сразу обратила внимание на глухой стук. Судя по звуку - за моей спиной. Будучи девушкой любопытной, я тут же развернулась. Хм… тишь, благодать. Пустота. Только камень-указатель на развилке. И никого. Что же такое случилось?
Погодите-ка! А копье где?! Вон оно, рядом валяется - никак свалилось во время землетрясения. Опаньки! А что там за дощечка на его конце красуется! Я попыталась сдвинуться с места - но куда там! Ругаясь, я отстегнула «якорь» и ломанулась к копью.
Ну-ка, что тут у нас? Присмотревшись, я смогла разглядеть корявое «прямо пойдешь - Смерть повстречаешь». Жизнеутверждающе. И особенно актуально, учитывая мое местопребывание - а вдруг и впрямь в ее резиденцию угодишь? Доказывай потом, что твое время еще не пришло! Или уже давным-давно прошло - смотря ко на нее нарвется.
Отложив копье в сторону, я решила ознакомиться с остальными инструкциями. Тэк-с… ага, нашла! «Направо пойдешь - в Первое Чистилище попадешь». Я опустила глаза, и убедилась, что стою как раз таки на этой дорожке. Ну и ладненько, одним вариантом меньше. Вторая надпись гласила «прямо пойдешь - во Второй Круг попадешь».
Третьей не наблюдалось. Даже когда я облазила весь камень вдоль и поперек. Хм… что-то тут не чисто! И только я об этом подумала, как нахальная надпись соизволила проявиться. Вот только от предыдущих трех надписей она отличалась кардинально - если те были написаны размашистыми витиеватыми буквами, то эта больше всего напоминала стандартный компьютерный шрифт. Нагнувшись поближе, я прищурилась и прочитала в слух:
- «Налево пойдешь - прямой переход в Четвертый Круг. Вы не зарегистрированы в базе данных Ад-Экспресс инк, и имеете ограничение по количеству пользования нашими услугами. По вопросам регистрации, получению дополнительной информации и приобретения лицензионных карт маршрутов обращайтесь по адресу: Загробный мир, Ад, Девятый Круг, проспект Черных орхидей, дом сто восемьдесят третий». Ого, как интересно!
- Вот тебе и повсеместная компьютеризация! - восхитилась я. - Неужели даже в аду технику используют?
- А! Это все наши демоны! - махнул рукой Берт. - Так что эта твоя ризация только с Пятого Круга начинается.
- А что, пытками в Пятом Круге демоны занимаются? - заинтересовалась я.
- Ты чего, с дуба рухнула? Чистилищем считаются только первые четыре Круга.
- А на остальных тогда что?
- Как - что? Четвертый Круг - вотчина всяких духов не упокоенных и теней, Пятый - чертей, Остальные Круги - демонские. Шестой - низших, Седьмой - демонов же, но среднего класса, а вот Восьмой в полном распоряжении аристократии. В Девятом же Круге канцелярия располагается, под руководством его Величества Люцифера, - выдал чертик с умным видом.
- Погодите, я что-то не поняла! У вас что, ад приравнивается к Чистилищу? Я думала, это два совершенно разных места, - нахмурилась я. - Ну, знаете - в аду грешники переживают вечные мучения, а в Чистилище их искупают. А у вас все шиворот-навыворот!
- Вечные пытки? - ужаснулись чертики, чуть ли не хором, а Берт посмотрел на меня как на приведение. - Ну вы и звери; это ж надо такое придумать! Не, у нас все просто - отмучался, искупил грехи - и на перерождение. Не до конца раскаялся - на тебя печать ложится. Смерти там, боли, невезения… ну и так далее. Зависит от того, в чем именно ты напортачил в прошлой жизни.
- Ясненько. А как вы грешников распределяете?
- А ты зачем спрашиваешь? - стал внезапно подозрительным чертик.
Я пожала плечами и честно ответила:
- Интересно стало, вот и все. Я что, сделала что-то не то?- Да нет, но… - он махнул рукой, пробираясь ко мне. Учитывая, что большинство моей новоприобретенной «армии» валялась на полу, в этом ничего сложного не было. Ну, разве что периодически раздавались вскрики и ругань - а так ничего особенного. - В Первом Круге убийцы, маньяки и насильники.
- М-да… А во Втором кто?
- Во Втором? Там у нас у нас искупают вину диктаторы, тираны, совсем-совсем убийцы (это те, на чьем счету больше десятка загубленных жизней) и изобретатели оружия, пыточных инструментов и прочей гадости. Раньше у нас еще инквизиторы тут мучались - представляешь, всю жизнь трудиться «на благо церкви» и попасть в ад?
- Да уж, мало приятного. А дальше?
- В Третьем - лжецы, предатели, обманщики и так далее.
- Поня-а-ятно. Ну так что, ребята, мы идем?
- Куда?!
- Как - куда? Прямо. На Четвертый уровень… бр-р-р! Круг! Только Лету не теряйте из виду, ладно? Заблудимся ведь! А теперь…
- Ваш меч, повелительница! - я отмахнулась от Серёжки. - Сам не неси!
- Да? Вы разрешаете? Спасибо! - просиял берсерк, чуть ли не прыгая от восторга.
- Да на здоровье! А теперь стро-о-ойсь! - наученные горьким опытом мой прежний отряд вытянулся по струнке, чего не скажешь о новоприобретенных. Блин! Опять все сначала начинать! - Ну что ж, «гении» мои… приступим к экзекуции. Обучению, то есть.

- Хм… Ад-Экспресс Инкорпорэйтэд. Это еще что такое? И с каких это пор можно попасть в Четвертый Круг прямиком из Первого?- непонимающе глядя на брата, спросил Ллэй
- Если бы девочка поискала - нашла б и на Девятый переход.
- Но ведь так было бы не интересно
- Вот потому-то мы ей его не показали, - усмехнулся Рэн.
- Почем именно на четвертый, позволь спросить?
- Нечего маленьким девочкой с перспективой становления ангелом видеть грешников. Зачем? Все равно в Чистилище она не попадет - в крайнем случае, ей светит печать, и то вряд ли сколько-нибудь значимая,- пожал плечами брюнет.
- Ты так и не ответил про эту… Инкорпорэйтэд, - напомнил Ллэй.
- Ах, ты об этом! Ну, ты же знаешь, что нематериальный мир крайне непостоянен, и при этом имеет четко выраженную структуру…
- Ну да,»четко выраженную»! Приграничье, отгораживающие его реки, Девять Кругов ада и в центре - переход к небесным Вратам, расположенные на грани миров. Куда уж проще и четче! - фыркнул светлый. - А уж дороги какие «четкие» - куда захочешь, туда и приведут!
- Сам же говорил, чтобы не придирался!
- Это я тебе! Про меня речи не было.
- Значит будет!
- Как ты помнишь, Рэн, мы говорили совсем о другом - ты, в частности, остановился на переходах из одного Круга в другой, - повышая тон, напомнил брату Ллэй. Брюнет выразительно посмотрел на брата, но спорить не стал. Рэн, как известно, отличался практичностью, а спорить со светлым - бесполезно.
- В общем-то, ты уже сам ответил на свой вопрос - когда вспомнил про дороги. Но в использовании их есть один нюанс - ты должен быть на сто процентов уверен в своих желаниях, иначе и впрямь можешь оказаться у черта на куличиках. Для демонов это. Кстати, для демонов особенно актуально - их, видишь ли, «рогатые» не шибко жалуют, - улыбнулся темный.
- Ты все время переводишь разговор в другое русло, - укорил брата Ллэй. - Я уже несколько минут не могу из тебя выудить, что за переходы такие. И каким боком к ним относится этот «Ад-Экспресс»!
- Ну, это те же самые дороги, но… кхм… как бы тебе сказать…- замялся Рэн. -Завязанные на одном-единственном маршруте, в общем. А это ведь куда надежнее дорог нашего изменчивого мира, не находишь? И расстояние сократить помогает, и никакого риска - одни плюсы.
- И никаких минусов? - усомнился Ллэй. Представить подобное в том же Раю - это еще ладно. Но в Аду… ты явно что-то недоговариваешь, брат! Опят недоговариваешь, между прочим!
- Ты что же, меня подозреваешь? Какая глупость! Я просто сказать не успел, и все! А ты - недоговариваешь! - обиделся Рэн.
- Ну ладно, прости; я погорячился. Чуть-чуть.
- Вредина! Ну ладно, так и быть… - оттаяв, продолжил тот. - Единственный минус - эта самая корпорация, которая продает карты (предварительно наложив на них заклинание самоуничтожения, так что бедным демонам приходится раз в неделю покупать новую) тщательнейшим образом маскирует «порталы», и отслеживает их перемещения.
- Перемещения? - заинтересовался брат. - Ты же вроде бы говорил, что они закреплены за одним маршрутом?
- Ну да, закреплены. За маршрутом, а о конкретной точке пространства я ничего не говорил, - мягко напомнил ему Рэн.

- Ну и? Долг нам еще топать? В этих проклятых доспехах и зажариться можно! - ныла я. - Где уже этот дурацкий Четвертый Круг? Еще пять минут - и я упаду! Прямо здесь.
- Я бы на вашем месте не расслаблялся, леди. - таинственно изрек бывший предводитель чертов Первого Круга - как выяснилось за полчаса наших блужданий по извилистой тропинке, звали его Сидом.
- Да? С чего бы это вдруг?! - огрызнулась я, обмахиваясь «поясом».
- Вход в Четвертый и все последующие Круги охраняют стражи.
- Что-о?! Почему мне об этом раньше никто не сказал?! - зашипела я. Мое настроение, вяло колеблющееся на отметки «ужасно плохо», при его словах моментально ушло за «хуже не бывает» и сразу захотелось кого-нибудь придушить.
- Вы не спрашивали, - пожал плечами Сид, благоразумно отскакивая подальше.
- Я же говорил - злобная фурия, - пробормотал Берт, чем заработал мой пинок. - За что?!
- За ехидство, - процедила я.
- Нет, ну чего ты такая нервная? - возмутился он. - Я же пошутил!
- Неудачно! Во-первых, эти железки тяжелые! Во-вторых, здесь жарко и душно! А тут еще выясняется, что нас с распростертыми объятьями ждет какой-то там страж! - прорычала я и, обреченно вздохнув, провыла: - Ветерку бы…
И, как по-волшебству (хотя почему, собственно, «как»?), резкий порыв ветра взметнул столь полюбившийся мне пояс и… а что «и», я не видела - светло-русые космы с лихвой перекрыли мне обзор. А сама я тут же пожалела, что пошла наперекор маминому предложению обкорнать волосы. Мол, до пояса - длина вполне нормальная, и смотрится мило… камикадзе, блин!
- В другую сторону! - сдуру взвыла я, и тут же об этом пожалела. Ну разве может нормальный человек потребовать вместо попутного ветра встречный, особенно когда ему куда-то кровь из носу добраться надо?! Конечно, нет. Ну да ко мне это все равно не носится. Не зря же говорится - «дураком родился, дураком и помрешь»?
- Нет, обратно!! А можно мне заколку какую-нибудь?!
Нельзя, значится. Ну ладно, тогда перейдем к следующему пункту программы.
- А солнышко слабо притушить? Эй, я же имела в виду чуть-чуть притушить, а не гасить!
- Кто выключил свет? Верните! Это кара, кара! Нельзя было пост покидать! - завыли черти на разный лад.
- Да заткнитесь вы, остолопы! - рявкнула я на них. - Щас вернут!
И впрямь «солнышко» (которого здесь и не наблюдалось) вернули.
- Ну и? Долго нам еще топать? - снова заныла я через некоторое время.
- Куда именно? - вежливо уточнил Барте.
- В Четвертый Круг, конечно!
- Так мы уже больше десяти минут в нем находимся.
- А мне почему никто не сказал?! - возмутилась я.
- Я думал, вы знаете…
- Да с чего бы это?! И где ваш хваленый страж?
За спиной раздалось угрожающее рычание. Берт нервно сглотнул, и бухнулся на колени - равно как и остальная часть моей армии. Да что за фанатики такие?! Я развернулась, чтобы высказать очередному «авторитету» все, что о нем думаю, но мгновенно расплылась в счастливой улыбке, едва увидев это чудо.
- Пёсик!! - тоненько взвизгнула я, повиснув на шее Цербера. На одной из них, в смысле - кажется, правой.. - Я всегда о таком мечтала!!
- О страже Подземного царства? О трехголовом псе со змеиным хвостом? У вас на Земле что, таких много? - опешил Сид.
- Да нет, конечно! И причем здесь все эти «трехголовый», «со змеиным хвостом», «страж»… главное - он большой и пушистый! Да, песик? - и я потрепала его по холке. Цербер, не будь дураком, цапнул меня за руку - точнее сказать воздух, ибо моя рука благополучно стала прозрачной и неосязаемой. - Что, съел?
И подло щелкнула его сразу по двум носам - то бишь тем, которые находились соответственно на правой и левой голове. Средней повезло. Пока. Она, видимо, пришла к тому же выводу, и зажмурила глаза - на всякий случай.
- Какая прелесть! Себе бы взяла, но мама будет ругаться. Только не вздумай больше кусаться - иначе тебе не поздоровиться! Где там мой меч? - Сёрежка поспешно вынырнул из темноты, преподнося мне орудие пытки. Не мое, причем! - Это что такое?! У меня же двуручник вроде был?! А это - самая настоящая катана! Тоже мне, нашли самурая!
- Вы велели взять мен именно этот, - убежденно заявил берсерк.
- Да? Хм… странно. Ну да ладно, проехали. Подержи пока, а я привяжу это чудо к чему-нибудь…

- Бедный Цербер! У него, наверное, психологическая травма, - сочувственно вздохнул Ллэй.
- М-да… похоже, нам действительно придется искать нового стража.На некоторое время, по крайней мере.
- Радуйся, что она его не с собой забрала!
- Да уж… А в Пятом Круге у нас кто?
- Эва, если не ошибаюсь. Та, которая белобрысая и с серыми глазами - это леди Зимы, правильно?
- Ну не Весны же? - фыркнул Рэн, вставая.
- Ты уходишь? - встрепенулся брат, тревожно глядя на него.
- Всего-то на пару минут! Мне нужно перекинуться парой слов с Люцифером - в конце концов, примерно через час девочка доберется и до него.
- Ясно…
- Ллэй, я правда не надолго!
- Обещаешь? - светлый бросил пристальный взгляд на Рэна.
- Клянусь! - темный махнул рукой, мгновением позже исчезнув. Ллэй покачал головой, вздохнул и тоже встал. Впрочем, уходить он никуда не собирался - только внести некоторые изменения в карту нематериального мира, чтобы избавить девочку от лишних блужданий, а ни в чем неповинное население Ада - от потрясений.
Светлый подошел к стене, и масштаб изображения изменился - до такой степи, что разглядеть что большее, нежели Приграничье, Девять Кругов ада, маленькую пометочку портала к Небесным вратам. Ну и местопребывание Рины - жирная такая точка, чтоб наверняка.
Осторожно коснувшись рукой карты, Ллэй нажал чуть сильнее, и провел рукой по часовой стрелке. Границы Четвертого Круга смазались, послушно меняя контуры на указанные Ллэем.
«Все еще действует» - отрешенно подумал он, продолжая менять Потусторонний мир на свое усмотрение.

- Это еще что?! - возмутилась я, когда все поплыло перед глазами, словно кто-то размыл все окружающее меня пространство. Именно «пространство», заметьте - прочие действующие лица нашей трагикомедии оставались неизменными. Разве что головами беспрестанно вертели, но это уже из другой оперы.
- Изменение, - невозмутимо ответил Сид. -
- Чего, прости?
- Да ты не бойся - такое постоянно происходит! По сути говоря, этот мир нематериальный - какая уж тут постоянность?
- Да ну? Что-то не похоже. Хотя… не прогуливайся я еще несколько минут назад по вполне нормальной пещере - вполне могла бы поверить.
- Ад, рай - это ведь не самостоятельный мир, понимаешь? Он прикреплен к вашему, настоящему. Собственно, все, что делает его реальным - чужие мысли, чувства, эмоции. А если говорить об изменении - обычно это происходит медленно, а потому незаметно, - черт неопределенно махнул рукой.
- М-да… ладно, проехали. Лучше скажите, скоро это пройдет? У меня уже голова кружится! - пробурчала я, шатаясь, как последняя пьяница.
- Не дольше одной минуты. О, вот все и наладилось! Ну что, мы идем дальше? - спросил Берт. Эти двое, кстати, шли по обе стороны от меня, и служили не то проводниками, не то карманными энциклопедиями.
- Конечно идем, - пробурчала я, все еще пошатываясь.
Дзинь!
- Ай! - взвизгнула я, с силой впечатавшись во что-то твердое и холодное. - Да что за день такой?!
- Сама виновата, растяпа! - серебряным колокольчиком прозвенел незнакомый голос.
- Это кто из нас двоих еще растяпа?! На себя посмотри! Готова поспорить, что эта штуковина принадлежит тебе! - зашипела я в ответ, впрочем, обвивая руки вокруг этой самой штуковины. Судя по ощущениям - какую-то железную табличку. Большую такую.
- А вот и не правда! - огрызнулась девица. - Это - государственная собственность! Вот так тебе!
- Молчи, мымра! - пропыхтела я, стараясь не съехать по столбику на землю.
- Я, между прочим, государственный служащий!
- Да хоть сестра Люциферова! Мне по барабану. И вообще, кто ты такая?
- Леди Ветра, - вздернув носик, заявила та. Благо, голова перестала кружиться, и я наконец-то смогла отлипнуть от вывески с гостеприимной надписи «Добро пожаловать в Пятый Круг Ада!» и заодно рассмотреть столь невзлюбившуюся мне девчонку. На вскидку, ей было лет двадцать пять. Тонкие, точеные черты лица, белая как снег кожа, серебряные волосы, заплетенные в длинную косу, тонкие бескровные губы, раскосые серые, почти прозрачные глаза, сверкающие холодной яростью, тонкие изломленные брови… она упорно ассоциировалась у меня не то со Снежной Королевой, не то с Белоснежкой. И даже простые синие джинсы вкупе с красной туникой не могли сделать ее… более живой, что ли?
- А причем здесь государственная работа? Ну, леди Ветра - и что?
- Я - страж Пятого Круга! Хотя это скорее позор, чем работа, - фыркнула девушка, пнув первый подвернувшийся камень.
- А что в этом такого плохого? - не поняла я.

- Вы пришли, мой лорд?- не открывая глаз, тихо спросил мужчина средних лет, лежащий на странной конструкции из двух кресел, стула и табурета.
- Да-да, это я. Собственной персоной…
- Что-то случилось?
- С чего ты взял, Люцифер? - Рэн встряхнул головой, разбрызгивая по полупустому кабинету капли дождя.
- Вы сегодня какой-то рассеянный. Словно думаете о чем-то важном. Или я не прав? - Люцифер открыл светло-карие глаза, садясь на кресле, и с интересом посмотрел на темного. - Рэн нахмурился:
- Неужели так заметно?
- Вы попали под дождь, мой лорд? - вопросом на вопрос ответил демон.
- Что за дурацкая привычка? И причем здесь дождь?
- При том, мой лорд, что вы пришли не прямиком ко мне, а прогулялись по Девятому Кругу. Если не ошибаюсь, вот уже более пяти тысяч лет за вами не водится такой привычки.
-Ну, почему же, - возразил Рэн. - Я часто гуляю…
- Заметно, мой лорд, - губы демона тронула легкая улыбка. - Бывает, десятилетиями пропадаете.
- И что же в таком случае тебе не нравится? - в голосе брюнета проскользнул неприкрытый сарказм.
- Я имел в виду, что после вашей ссоры с братом вы, мягко говоря, недолюбливаете Потусторонний мир.
- Ты проницательный. Даже слишком, - вздохнул Рэн. - Но ты не ошибся - я действительно сторонюсь этого места. Просто… обстоятельства изменились. И мне надо было подумать.
- Не связано ли это с некой юной особой, решивший устроить себе беглую экскурсию по аду, и полноценную - в Девятый Круг? Хотя, если проследить за ее действиями, девочка куда больше времени уделяет общению с местным населениям. Ладно еще, черти - но доводить бедного Цербера до исступления это уже, простите, садизм какой-то…- притворно ужаснулся Люцифер всплеснув руками.
- В некоторой степени, - туманно ответил темный. - Так ты за ней наблюдал, да?
- Ну разумеется, мой лорд! - усмехнулся демон. - Вы, как я вижу, тоже - не могла же сама девочка натворить столько всего? Ее неуязвимость к нашей магии и оружию - еще куда ни шло, но чтобы девочка колдовала… это уже что-то из области фантастики. Я прав?
- Ты всегда прав, - хмыкнул Рэн. - Впрочем, будь это не так, ты бы и не управлял Адом…
- Неправильная формулировка, мой лорд. Если бы я был не прав, я бы сейчас не говорил с вами.
- Это намек?
- На что?
- На то, что я виноват в вашем падении.
- Падении? - в глазах Люцифера проскользнуло искренне удивление. - Да нет, это не падение… да даже если и падение - вы-то тут причем?
- Я рассорился с братом…
- И что? Мы просто поддержали вас - вот и все. У каждого был выбор, и мы его сделали. Да и что здесь такого плохого? Ну, живем мы теперь в Девятом Кругу Ада. Ну, почернели наши крылья. Не такая уж большая плата за собственны убеждения - даже люди, бывало, отдавали за них больше, - Люцифер пожал плечами. - В конечном счете, недовольные должны винить самих себя - думать надо, когда принимаешь такое важное решение. Так что выбросите это из головы, мой лорд. И давайте вернемся к нашему разговору о девочке - вы ведь за этим пришли, верно? Не зря же вы помогали ей? Например - то заклинание, закрепленное на ее настроении. Или, скажем, «доспехи»…
- Мы, - рассеяно заметил Рэн, задумавшись.
- «Мы»? Что вы хотите сказать?
- Мы. И заклинание то Ллэй накладывал, не я.
- Лорд Ллэй?! Тьма! Вы что, помирились? И до сих пор ничего мне не сказали?! - возмутился Люцифер.
- А? Помирились? Помирились…нет, - тот покачал головой. - Не знаю…мы встретились исключительно из-за этой девочки. Она ведь тип “А”, ты помнишь? А по договору…
- По договору следует, что очаровательных леди из этой категории следует либо сразу перенаправлять в Рай, либо на перерождение, - отмахнулся демон. - Но Рэн…мне кажется, или девочка - всего лишь предлог?
- Давай мы не будем говорить на эту тему, хорошо? Пожалуйста.
- Ладно, - помедлив, согласился Люцифер. - Так что мне делать с этой девочкой?
- Поговорить. Немного. И позвать нас.
- «Вас»?
- Да. Именно «нас».

- И скоро мы придем? - продолжила я свое любимое занятие - ныть.
- Заткнешься ты, или нет?! Уже в сотый раз спрашиваешь! - накинулась на меня Эва.
- Тут мрачно, влажно и дождливо!
- Тебе же только что было жарко?! - вспылила леди Ветра.
- А теперь - холодно! - огрызнулась я в свою очередь.
- На пейзаж лучше погляди!
- Тоже мне, нашла великого ценителя природы! Вот городская архитектура - это еще ладно, но что интересного в кустах?!
- А если это очень красивые кусты?!
- Но это все равно не интересно! - уперлась я на своем.
- Но красиво же!
- Зато ску-учно! Зануда!
- Стерва!
- Вредина!
- Нецивилизованный примат!
- Личность с отклонениями в умственном развитии!
- Сама такая!
- Что, словарный запас бедный? То-то же!
- Мымра!
- Ведьма!
- Стерва!
- Это уже было, леди, - прозвучал приятный, бархатистый голос. Мы с Эвой дернулись одновременно, и едва не врезались в странного вида женщину. То есть не такую уж и странную, но… в общем… не знаю я, чем именно она показалась мне странной, но это было так.
«И это - жители Ада! Бледные все, как немочи последние», - мысленно усмехнулась я. Эта, кстати говоря, тоже отличалась загаром. Вернее, его полным отсутствием. Я, конечно, конечно, понимаю - недостаток солнечного света, но не до такой же степени! Да и зачем одеваться во все черное? Чтобы лишний раз подчеркнуть нездоровую бледность своей кожи? Да еще эти темные, как смоль локоны, и пустые глаза… ах, вот оно что!

- Ты вернулся, - флегматично отметил Ллэй, задумчиво глядя на происходящие в близ Девятого Круга безобразия.
- Куда бы я делся? - усмехнулся Рэн, неслышно подходя к светлому и заглядывая тому за плечо. - Хм… а вот и Люцифер. Мог и подождать немного - это ведь довольно забавно.
- Кому забавно, а кому - грустно. Ты бы радовался если б твою личную гвардию разделали под орех девочка-смертная и стихийница? - резонно заметил Ллэй.
- Вполне возможно. Так что мы будем с ней делать?
Ллэй нахмурился:
- Вернем, наверное. Хотя бы за то, что она нас развеселила.
- Так мы с ней встретимся?
- Зачем?
- Что значит - «зачем»? - возмутился Рэн. - А как ты себе представляешь это возвращение без нашего личного присутствия?
- Можешь прийти к ней сам, - помрачнел светлый.
- В смысле?
- В прямом.
- Это из-за того, что…- начал Рэн.
- Вот именно. Как ты себе представляешь мое появление в аду? - покачал головой Ллэй, грустно улыбаясь.
- И даже если я извинюсь перед тобой?